八大人覺經講記　聖嚴法師著

前言


　　
　　根據隋代的漢譯佛經目錄《法經錄》所載，《八大人覺經》是由西域安息國來華的安世高，於東漢建和二年至建寧三年（西元一四八──一七○年）之間譯出。本經究竟屬小乘或大乘聖典，古來也有不同的看法，隋代的費長房判之為小乘經典，唐代的道宣律師認為是大乘經；現代學者則大多將之歸為小乘經。
　　
　　本經名為「八大人覺」，乃是有八個項目為諸佛菩薩之所覺悟，若能覺知此八個項目，便是大人，便是諸佛菩薩；而此八個項目亦能令諸眾生覺悟，令諸眾生轉生死之苦為解脫之樂，令諸眾生如諸佛菩薩那樣的成為大人。
　　
　　由於這八個項目的內容及其精神，幾乎與《佛遺教經》一致，故被視為帶有原始聖典特色的所謂小乘經典。然在第五項的經文中有「菩薩常念」，第六項的經文中有「菩薩布施」，第八項的經文中有「發大乘心」，在第八項之後又有經文說「如此八事，乃是諸佛菩薩大人之所覺悟……令諸眾生覺生死苦。」這些表達的方式，均非《佛遺教經》的模式，確實有大乘聖典的氣概，因此也被認作是大乘的經典。
　　
　　本經的經文，連經題只有三七五字，但其內容豐實，組織嚴謹，如此簡短精要，除了《心經》，於諸經之中尚無能出其右者。可是在中國的注經史上，關於此經的註釋並不多。於《卍續藏經》中，只收有兩種：1.明末蕅益智旭的《八大人覺經略解》數紙，極其簡略；2.清代續法的《八大人覺經疏》一卷，是以華嚴宗的教判方式，引經據典並旁徵儒道二家之言，細判詳釋，是標準的經疏體例；當代的《太虛大師全書》的「三乘共學」之中，收有一篇〈八大人覺經講記〉，弘一大師亦曾手書本經。
　　
　　雖然如此，本經於近四百年來的漢文化圈中，仍是相當受到重視的。特別是太虛大師，將大乘佛教中極受重視的普賢、文殊、彌勒、觀音、地藏五大菩薩的功德，來配釋本經第四項至第八項的經文涵義，可以說他已把此經視作三乘共學的一部概要書了。
　　
　　《八大人覺經》是安世高於西元二世紀中譯出，縱然可能不是世尊住世時所說的原貌，其集成的時代也相當的早，乃為素樸的大乘聖典，既保有原始佛教的面貌，也已帶有大乘菩薩的精神了。
　　
　　若從《阿含藏》及《巴利藏》中探查，也有與《八大人覺經》近似的經文，例如《中阿含經》卷一八的〈八念經〉，內容與本經的文字雖略異，宗旨幾乎是一致的；由此可以說明，這八項大人之所覺悟、覺知的聖教，應該是佛陀所留遺教中的精義所在。